Unique et mystérieux, Banksy est sans doute le street artist le plus célèbre et coté du monde. Son identité est inconnue mais il y différentes hypothèses sur qui est le writer de Bristol. Le fameux street artist français Mr. Brainwash est l’un des candidats mais on a pensé aussi à Robert del Naja (leader des Massive Attack) et Robin Cunningham (street artist originaire de Bristol).
Les œuvres de Banksy sont des critiques subtiles au contrôle et aux limitations auxquelles nous sommes soumis, un fort appel contre les injustices, de la guerre à la pollution, jusqu’au capitalisme et au consumérisme qui dominent notre société
L’enfance et l’innocence représentent une fuite, un modèle positif auquel s’inspirer sont à la base de l’art de Banksy: œuvres comme Girl with Balloon et Bomb Hugger sont un exemple. Si avec Balloon Girl Banksy rend hommage à l’innocence perdue, avec Bomb Hugger il critique la guerre en montrant comme une étreinte peut fermer la violence de la guerre. De façon similaire, l’œuvre Flower Thrower renverse la violence présente dans son geste et, avec les fleurs, lance à tous un message d’espoir. Toutefois, l’intervention du street artist à Gaze a été encore plus marquée avec ses peintures murales qui critiquent la guerre dans le moment délicat de la guerre entre Israël et Palestine.
Grace à Banksy, le stencil est devenu le symbole du street art mais les installations et les interventions qui brisent les modèles artistiques tradionnels ne manquent pas. C’est le cas de Dismaland, le parc d’attractions “au négatif” à Weston Super Mare en Angleterre que en 2015 a présenté les œuvres de 58 artistes critiquant l’hypocrisie de modèle capitaliste américain. Un autre exemple est l’exposition Barely Legal, tenue à Los Angeles en 2006, pendant laquelle un réel éléphant indien occupait le milieu de la salle, Ou encore le “stand” mis par Banksy à Venise pendant les jours de l’inauguration de la Biennale : une critique au tourisme invasif et à la pollution de la ville.
Même si, jusqu’à récemment, l’artiste était loin des dynamiques du marché de l’art, il a obtenu des cotations très hautes et il a réussi à faire parler de soi aussi dans le monde des collectionneurs et des maisons aux enchères. En 2018 une œuvre avec le sujet de la Balloon Girl, vendue pour plus 1.3 millions de dollars chez Christie’s, s’est auto-détruite grâce à un mécanisme instillé dans le cadre : une critique forte à la marchandisation de l’art et au pouvoir du marché L’actuel record du street artist est la peinture Banksy Devolved Parliament, représentation satirique du parlement anglais dans lequel on trouve des singes à la place des parlementaires. L’œuvre a été vendue en 2019 par Sotheby’s pour plus de 12 millions de dollars.
